蒙古族传统的酿酒原料是马奶，故得名马奶酒。马奶洒的酿制历史非常悠久，传至今日，仍盛行于蒙古牧区。马奶酒的酿制时间自夏伏骒马下驹时始，至秋草干枯马驹合群，不再挤奶时止。这段时间被称为“马奶酒宴”期。

马奶酒的酿造方法主要有两种。一种是在挤出马奶两三天变酸之后，马奶发生分离现象，取出浮在上面的奶油，将其余部分密封于铁锅内蒸馏，反复三四次，则酒味越来越浓。这是制马奶酒的精工艺。另一种方法为粗工艺，用发酵方法酿制。一般是先用牛奶制成酒曲，再把生马奶倒进装有酒曲的容器里，置于较温暖处，每日启封以木杆搅动数次，使之发酵，味至微酸即可。在夏季的内蒙草原上，凡是有牧民的地方，就有马奶酒飘香;只要有节目活动或亲友聚会，就会有马奶酒宴和敬酒歌舞。

        与蒙古族生活在同一区域的达斡尔族也有酿制和饮用马奶洒的传统。生活在内蒙古的部分鄂伦春族，用马奶、小米和稷子一起酿制马奶酒。哈萨克马奶酒，是将马奶盛入马皮制的袋子里，扎紧口使其发酵，制成半透明、略带酸味的饮料，他们称之为“克木斯”。因为马奶酒有健身和医疗功效，所以常饮马奶酒的蒙古族和哈萨克族牧民普遍身体强壮。